Garrapatas en el ganado: tipos, riesgos sanitarios y control sostenible

Las garrapatas son ectoparásitos hematófagos que afectan de forma directa al bienestar del ganado (irritación, lesiones cutáneas, anemia) y, sobre todo, actúan como vectores de agentes infecciosos (protozoos y bacterias) responsables de enfermedades con impacto productivo y, en ocasiones, con mortalidad. El enfoque más eficaz hoy es la gestión integrada: vigilancia, manejo, bioseguridad y uso responsable de acaricidas, minimizando el riesgo de resistencias.

Tipos de garrapatas que afectan al ganado

En veterinaria, las garrapatas de mayor importancia se agrupan en dos familias: Ixodidae (duras) y Argasidae (blandas).

Garrapatas duras (Ixodidae)

Son las más frecuentes en bovino. Suelen permanecer más tiempo fijadas, por lo que facilitan la transmisión de patógenos. Los géneros más relevantes en ganado incluyen:

Rhipicephalus (incluye el grupo Boophilus)

• Rhipicephalus (Boophilus) microplus: clave en regiones tropicales y subtropicales; vector principal de Babesia bovis y B. bigemina.

• Boophilus annulatus (en literatura también vinculado a Rhipicephalus): citado en ganado en áreas mediterráneas en estudios de campo.

Ixodes

• Ixodes ricinus: común en Europa; vector principal de Babesia divergens (babesiosis bovina europea).

Hyalomma

• Hyalomma marginatum y especies cercanas: relevantes en sistemas extensivos en zonas abiertas; el ganado puede portar cargas altas y favorecer su dispersión a través de movimientos de animales

Amblyomma

Aquí conviene una actualización importante: lo que antes se citaba de forma simple como Amblyomma cajennense se reconoce hoy como un complejo de especies (con validación de A. mixtum, A. sculptum y otras). Esto afecta a la forma correcta de nombrar la especie en cada país y a la interpretación de estudios antiguos.

Garrapatas blandas (Argasidae)

Suelen alimentarse de forma más rápida, son más difíciles de ver y su biología difiere notablemente de las “duras”.

• Otobius megnini (garrapata espinosa de la oreja): se asocia a infestaciones en el conducto auditivo, con dolor, otitis e irritación marcada.

Problemas de salud que causan las garrapatas en el ganado

1) Efectos directos (aunque no transmitan enfermedades)

• Irritación, estrés y rascado, con pérdida de condición corporal y descenso productivo.

• Lesiones en piel, ubres y orejas, con riesgo de infecciones secundarias.

• Toxicosis y, en algunos contextos, parálisis por garrapatas asociada a toxinas salivales

2) Enfermedades transmitidas (las más relevantes en bovino)

Babesiosis bovina

Causada por protozoos como Babesia bovis, B. bigemina y B. divergens.

• Vectores principales: Rhipicephalus (Boophilus) microplus para B. bovis y B. bigemina; Ixodes ricinus para B. divergens.

• Signos frecuentes (orientativos): fiebre, anemia, ictericia, debilidad, y en casos graves muerte.

Anaplasmosis bovina

Causada principalmente por Anaplasma marginale.

• Transmisión típica por garrapatas y también mecánica (insectos hematófagos, material).

• Signos habituales: anemia, ictericia, apatía, caída de producción.

Theileriosis (seleccionada por impacto en determinadas regiones)

Las especies de mayor impacto económico en bovino incluyen Theileria parva y T. annulata (según zona).

Nota práctica: ante fiebre, anemia, mucosas pálidas, decaimiento marcado o hemoglobinuria, la recomendación prudente es confirmar con veterinario y diagnóstico (frotis, PCR, serología según el caso), porque los cuadros se solapan y el tratamiento cambia.

Cómo identificar una infestación de garrapatas en el ganado

Inspección visual dirigida (lo que más “renta” revisar)

• Base de orejas y pabellón auricular (incluido el canal, con precaución)

• Papada y cuello

• Axilas, ingles y periné

• Base de cola y zona perianal

• Ubre y pliegues en animales lecheros

Indicadores indirectos (cuando “no se ven” fácil)

• Rascado, sacudidas de cabeza, inquietud, pérdida de tiempo de pastoreo

• Lesiones puntiformes, costras, dermatitis localizada

• Pérdida de condición y descenso de leche o ganancia media diaria

Registro simple para decidir

• Use un recuento por animal en áreas clave (siempre las mismas) y anote fecha, lote, pasto, tratamiento aplicado y resultado.

• Esto permite detectar picos estacionales y, sobre todo, sospechar falta de eficacia por errores de aplicación o resistencia.

Métodos de prevención y control de garrapatas

Las guías recientes recomiendan un enfoque de gestión integrada de garrapatas (ITM) para reducir dependencia exclusiva de químicos y frenar resistencias.

1) Bioseguridad y manejo del rebaño

• Cuarentena y revisión de animales de entrada (y tratamiento si procede antes de mezclar).

• Separación por lotes cuando haya picos de carga.

• Limpieza y revisión de instalaciones donde se concentran animales.

2) Uso responsable de acaricidas (clave para evitar resistencias)

• Elegir producto autorizado para la especie y el destino (carne o leche), respetando tiempos de espera.

• Aplicar con técnica correcta (dosis, cobertura, calibración de equipos).

• Evitar aplicaciones repetidas “por calendario” sin vigilancia: favorecen selección de resistencia.

• Rotar familias químicas según criterio veterinario cuando sea necesario, y revisar eficacia con registros.

3) Manejo de pastos y entorno

• Rotación de parcelas y control de matorral y zonas de refugio, según sistema productivo.

• En sistemas extensivos y con movimientos, tener en cuenta que el ganado puede transportar grandes cargas de ciertas especies y facilitar su expansión.

4) Vacunación y otras herramientas no químicas

• Existen vacunas anti garrapatas (p. ej., basadas en Bm86) y estrategias combinadas que han mostrado reducción de tratamientos y cargas en programas integrados, aunque su disponibilidad depende del país.

• La FAO incluye vacunación y métodos no químicos dentro del enfoque sostenible.

5) Control biológico (cuando sea viable)

• Hongos entomopatógenos como Metarhizium y Beauveria se estudian y se usan en determinados contextos como alternativa o complemento, dentro de programas integrados.

6) Selección y resiliencia del ganado (medio y largo plazo)

• Hay líneas de innovación en selección genética y marcadores de resistencia a garrapatas para integrar en programas productivos, especialmente útil en áreas endémicas

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